overzichtstentoonstelling Henk Mual (1932-2015) in Museum Arnhem

Vanaf 19 september presenteert Museum Arnhem een overzicht van het werk van kunstenaar Henk Mual (1932-2015). Deze expositie, mede in het kader van de herdenking van 75 jaar Molukkers in Nederland, toont voor het eerst een brede doorsnede van Muals oeuvre dat zich beweegt tussen meerdere werelden: de Nederland, de Molukken, en Java. Zijn werk is in Nederland nog relatief onbekend, maar Henk Mual laat een eigenzinnige en gelaagde artistieke stem zien die vandaag verrassend actueel blijkt. Henk Mual - Kunstenaar in drie werelden is van 19 september 2026 tot en met 21 februari 2027 te zien.

Museum Arnhem heeft twee vroege werken van Mual in de collectie, waarvan één bovendien als muurschildering een plek in de stad heeft gekregen. De tentoonstelling plaatst deze werken voor het eerst in de context van zijn volledige kunstenaarschap en laat zien hoe Mual sinds zijn opleiding aan de Arnhemse kunstacademie continu bleef experimenteren, en een geheel eigen beeldtaal ontwikkelde.

De tentoonstelling is ontstaan tegen een bijzondere maatschappelijke achtergrond. Gelderland kent de grootste concentratie Molukse gemeenschappen van Nederland en in 2026 wordt herdacht dat de eerste grote groep Molukkers 75 jaar geleden in Nederland arriveerde. Henk Mual - Kunstenaar in drie werelden verbindt deze geschiedenis met actuele vragen over identiteit, erfgoed en de betekenis van diaspora.

Kunstenaar in drie werelden

“Ik ben een Molukker die op Java is opgegroeid en vijftig jaar van zijn leven in Nederland woont. Ik heb dus het vermogen om te schakelen tussen meerdere culturen; om mijn Molukse, Javaanse en Nederlandse werelden met elkaar te verweven en tot uitdrukking te laten komen in mijn werk”, aldus Mual in 2002.

De tentoonstelling wordt ingericht als een reis door drie werelden die Muals kunstenaarschap vormden.

Het eerste deel laat zijn vroege ontwikkeling zien: van realistische schilderkunst en invloeden van Van Gogh tot de kleurrijke, bijna abstracte composities die ontstonden in de jaren zestig en zeventig. Hier wordt zichtbaar hoe Mual als kunstenaar in Nederland voet aan de grond kreeg en een geheel eigen signatuur vond nadat hij in 1964 in een toen gloednieuwe Molukse woonwijk in Groningen kwam te wonen.

In het tweede deel staat zijn verhouding tot de Molukse geschiedenis centraal. In de jaren '70 komen Molukse jongeren in actie tegen de behandeling van hun (groot)ouders en tegen de passieve rol van Nederland in de Molukse onafhankelijkheidstrijd, soms met geweld. De bekendste acties waren de treinkapingen bij de Punt en Wijster. Mual verwerkt op subtiele en soms directe wijze elementen uit zijn achtergrond in zijn werk. Hij gebruikt kleuren van de RMS-vlag, maakt het drieluik De Punt / Wijster, en onderzoekt later ook herinneringen aan de Molukken in symbolische en poëtische composities.

Tot slot worden bezoekers terug naar Java gevoerd, waar Mual opgroeide. Herinneringen aan het landschap waarin hij opgroeide, rituelen, verhalen en voorouder-tradities spelen hierin een steeds grotere rol. Zijn schilderijen worden monumentaler en tonen een kunstenaar die in zijn latere werk steeds vrijer meerdere culturele en religieuze invloeden samenbrengt.

Een bijzondere bijdrage aan de tentoonstelling komt van Muals kleindochter Bodée Mual. Met behulp van haar fotografie, familiedocumenten en tekst onderzoekt zij wat identiteit en Molukse afkomst vandaag betekenen. Daarmee ontstaat een gesprek tussen generaties en tussen verschillende artistieke media